La Orden en el tiempo de las revoluciones contemporáneas
El período que va de la segunda mitad del siglo XVIII (Fr. Antonio Bremond fue el Maestro de la Orden desde 1748 a 1755) hasta finales del siglo XIX (el maestro que cerró el siglo y comenzó el XX fue Fr. Andrés Frühwirt de 1891 a 1904), se ha venido en conocer como la época de las Revoluciones. Y es que si algo habría que destacar de todo este período, fue cómo el pensamiento ilustrado y las revoluciones liberales -comenzando por la Revolución Francesa de 1789- dieron final al tiempo del Antiguo Régimen, para dar paso a la Época Contemporánea con todas sus luces y sus sombras, pero sobre todo cómo en ese tiempo tan convulso la Orden de Predicadores no perdió el horizonte de su misión, viviendo siempre con el afán de adaptarse a un mundo cambiante y de predicar la palabra de Dios a sus gentes y sus pueblos.
Hay que señalar que en todo este período tanto en Europa como en América, la orden soportó la crisis más grande de su historia. La inobservancia, la laxitud, la aridez intelectual, unida a los ataques que desde el exterior lanzaron las autoridades políticas de corte liberal, la llevaron a casi desaparecer por completo... pero la misión encomendada por el Espíritu Santo a los hijos de Santo Domingo, nunca pierde importancia, y por éso a partir del siglo XIX comenzó una segunda restauración, aunque es cierto que el número de religiosos nunca volvió a ser el de épocas anteriores.
Entre finales del s. XVII y principios del XVIII se presenta el punto culminante en cuanto al número de provincias y de frailes en toda la historia de la Orden. En 1720 la Orden tenía 49 provincias, cuatro congregaciones y cerca de 30.000 miembros. A mediados del s. XVIII el josefinismo y otros modos de Iglesias Nacionales -el intento por parte de las monarquías absolutas de hacer unas Iglesias de cada país controladas por ellos, y por tanto controlando todas las instituciones de la Iglesia- e intromisiones parecidas de los gobiernos, juntamente con la difusión de las ideas racionalistas, fueron reduciendo su número hasta el golpe fatídico de la Revolución francesa.
Las revoluciones europeas del s. XIX -herederas de la Revolución Francesa- supusieron un duro golpe para todas las órdenes religiosas pues fueron prohibidas sus misiones y presencias públicas, incautados sus conventos y muchas veces sufriendo severas expulsiones de los países, cuando no martirios en los momentos más duros de persecución. Tales medidas con el tiempo fueron amainando, y muchas de las órdenes pudieron volver a "restaurarse", regresando a su misión y labor pública, aunque ciertamente nunca llegaron a la situación anterior a las persecuciones.
Este período de sufrimiento dio también figuras señeras, y el Espíritu Santo movió a muchos frailes a continuar con la labor de la predicación de maneras diversas. Muchas de las congregaciones femeninas de dominicas nacieron en este tiempo de los trabajos de la predicación de frailes que continuaron su misión aún sin un convento de referencia (San Francisco Coll por ejemplo). Así mismo esta persecución tuvo como fruto una actividad misionera abundantísima fuera de Europa, bien porque los misioneros fueron respetados, bien porque los frailes que debían salir de sus países recalaban en misiones. En España tenemos la labor de la Provincia del Rosario, que hizo una labor en todo el oriente -comenzando a principios del siglo XVIII- desde Filipinas al sudeste asiático, corroborada con la sangre de los mártires como los de China -San Francisco Fernández Capillas, San Pedro Sans y Jordá, San Francisco Serrano, San Juan Alcober Figuera, San Joaquín Royo o San Francisco Díaz del Rincón- o los de Vietnam -Santo Domingo de Henares, San Melchor de Quirós, San Ignacio Delgado o San Valentín de Berrio-Otxoa- pero es cierto que las convulsiones europeas de los tres primeros cuartos del s. XIX diezmaron incesantemente las filas dominicanas.
Los religiosos estuvieron siempre listos, pasada la tempestad, para comenzar de nuevo. En 1805 se fundaba en EE.UU. la provincia, en seguida floreciente, de S. José, obra de Fr. Eduardo Domingo Fenwick, luego primer obispo de Cincinnati. En Francia Fr. Enrique Domingo Lacordaire -figura señera de todo este período-, conferencista de Notre-Dame de París y colaborador en un principio con Lamennais -el creador del periodismo católico-, lograba restaurar la Orden, erigiéndose canónicamente la provincia en 1850; de la provincia de Francia nacerá la de Lyon en 1862, la de Tolosa en 1869 y la de Canadá en 1909. En España la extinción llevada a cabo a partir de 1834 sólo había dejado en pie el convento de Ocaña (Toledo) como seminario de misiones de la Provincia del Rosario. En 1860 los religiosos supervivientes -ayudados por los frailes franceses- abrieron el convento de Corias en Asturias y en 1870 el de Padrón en La Coruña, quedando restaurada la provincia de España, que abarcaba toda la Península Ibérica. En 1898 se disgrega de ella la Provincia Bética en el sur, y en 1912 - con ayuda de la Provincia del Rosario- la de Aragón en el este.
En 1844 el número de frailes había bajado en la Orden a 4.562 frailes; para 1876 eran 3.341; en 1910 subieron a 4.472. A partir de esa fecha el número de religiosos fue en aumento.
Entre los centros dominicanos de estudios sobresale en este tiempo el Colegio de S. Tomás de Roma, restaurado en 1816 con facultad de dar grados en Teología. Desde 1882 pudo conferir también los grados en Filosofía y desde 1896 los de Derecho canónico. A este colegio sucedió el Ateneo Pontificio Angelicum en 1909. En España se creó en 1892 el Estudio General de San Esteban de Salamanca.
Los dominicos franceses, bajo la dirección del P. Lagrange, -que tuvo una historia personal de fidelidad y sufrimiento por intentar modernizar el estudio de la Biblia con criterios científicos y de fe- erigieron en 1890 la Escuela Bíblica de Jerusalén, que en 1892 comenzó a publicar la «Revue Biblique» -la primera revista católica de estudios bíblicos-.
La Universidad del Estado de Friburgo (Suiza) confió a la Orden en 1890 todas las cátedras de Teología y algunas de Filosofía, enseñando allí famosos profesores como Weis, Manser o Ramírez.
De este tiempo es también la llamada "restauración del tomismo", recuperando el estudio de Santo Tomás de Aquino y su inmenso caudal de sabiduría para toda la Iglesia. León XIII consagró este movimiento con la encíclica Aeterni Patris de 4 de agosto de 1879, siendo él quien propuso la edición crítica de las obras de S. Tomás, llamada luego Edición Leonina, encargándosela a la Orden, y por el breve Cum hoc sit declaró Patrono de las academias, universidades y escuelas católicas a Santo Tomás de Aquino.
Tanto como sobre la enseñanza y más que en ella, se insiste en los Capítulos generales sobre la predicación, buscando nuevos métodos y mayores exigencias para lograr buenos predicadores.
Merecida fama consiguieron los conferencistas de Notre-Dame de París, inaugurando las conferencias Lacordaire (1835-36, 1843-51) y siguiéndole otros dominicos como Monsabré (1869-70, 1872-90), Olivier (1871, 1897), Etourneau (1898-1902) o Janvier (1903-24). Junto a ello fue el tiempo de las primeras relaciones con el mundo obrero, la apertura al mundo de la cultura y la filosofía, o la presencia en predicaciones populares con el Rosario, cofradías y hermandades.
Un tiempo convulso, un tiempo que de algún modo preparó el mundo tal cual hoy lo conocemos, tanto con lo bueno como con lo no tan bueno que tenemos, y al que la Orden quiso responder con la fidelidad a la llamada de Dios a ser predicadores de su Palabra para el mundo.